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In coincidenza con la predicazione
valdese, che ebbe origine nella  Francia
meridionale durante il XII secolo, sorse nel Milanese il movimento
religioso degli umiliati, provocato dalla medesima causa:
l'aspirazione a praticare il cristianesimo seguendo l'esempio della
semplicità apostolica. Di tale movimento restano oggi, nei dintorni
di Milano due importanti centri:
a 10 Km dalla città, l'Abbazia di Mirasole, fuori porta
Vigentina, che era un'antica "grangia", ossia la residenza
di lavoro della comunità, edificata dagli Umiliati nel XIII secolo e
assegnata dopo il 1797 all'Ospedale Maggiore di Milano.
L'Abbazzia di Viboldone, a S.
Giuliano Milanese (dove la tangenziale sbocca nell'Autostrada del Sole
a 11 Km da Milano), nella quale è conservato un ciclo di affreschi
del Trecento, fra cui le opere di discepoli di Giotto.
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Il più importante centro cistercense del
milanese è l'Abbazia di Chiaravalle, che si trova nei pressi
di Milano a poco più di 5 Km da Porta Romana. I monaci costruirono la
chiesa abbaziale nella seconda metà del XII secolo. La costruzione in
laterizio mostra le forme tipiche del gotico cistercense fuse con
elementi lombardi. Fu fondata da Bernardo da Clairvaux nel 1135.
A sud-ovest di Milano, a pochi chilometri da Abbiategrasso, sopra
un'altura
dominante la valle del Ticino, s'innalza l'Abbazia di Morimondo,
che prese nome da Morimond, la località francese dalla quale
provenivano i monaci cistercensi che la fondarono (XII sec.). Fu uno
dei principali capisaldi dell'opera di colonizzazione agricola attuata
nel medioevo dall'Ordine cistercense di S.Bernardo (da Milano 23 Km.).
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